◎梁勝雄
2015年６月27日晚間發生的「粉末爆炸（或稱粉塵爆炸，英文為Dust Explosion）」事件，超過五百人受傷，其中二百多人命危，已有９人罹難，震驚國內外，然而為何看似安全的玉米粉末卻能潛藏如此大的危機，究竟是怎麼一回事？
燃燒須具備三大要素：氧氣、易燃物及火源，但並非具備此三要素就會劇烈燃燒，甚至爆炸，還需要其他的條件才能造成。首先，讓我們回到國民中學。國中二年級的理化課本教我們：接觸面積愈大，碰撞機會愈大，則反應速率愈快！先簡單假設問題為「煤炭的燃燒速率與接觸空氣面積成正比，則邊長兩公分的正立方體煤炭分割成八塊大小相同的小正立方體後，其燃燒速率是原來的幾倍？」原來的立方體表面積是24平方公分，切成八塊後，表面積變成48平方公分。原先燃燒須耗費１單位時間，就會變成0.5單位時間，燃燒速率快了１倍！此次釀禍的玉米粉末表面積變大好幾百倍，甚至好幾千倍，變得極容易燃燒，但是廚房裡面的玉米粉卻不會這麼容易燃燒，放在空氣中一段時間還會結塊，為什麼呢？
任何粉末與空氣接觸都會吸收空氣中的水汽而結塊，使表面積會變小，但是遊戲用玉米粉需要染色，且要防止粉末凝結成塊，故粉末表面需要經過疏水化改質處理，簡單來說，就是用氫鍵（-H）取代玉米粉表面鍵結。因為如果不做此處理，粉末會結成塊狀，無法高壓噴出，遊戲熱度可能因此不足。經過處理的粉末表面都帶有氫鍵，不易結塊，燃點很低，容易擴散到整個空間。只要旁邊稍有火源或是電熱器具，就有「爆炸」危機，所以遊戲用的粉末會標示禁止「室內」使用。
過去國外已經有多次粉末爆炸的案例，近20年的事件有：美國西氏醫藥服務公司（The West Pharmaceutical Service）工廠發生之橡膠粉塵爆炸、美國喬治亞州溫特沃斯港（Port Wentworth）之糖粉燃燒爆炸，及中國江蘇中榮金屬之金屬粉塵爆炸等工安意外。顯然造成此類型意外不侷限於玉米粉，只要是夠細小的易燃物粉末都有可能，不過通常肇因地點，多是密閉場所，才會使空氣中的粉末有機會達到一定濃度。據報導指出，此次意外發生的遊戲場地雖然在室外，但卻是一座抽乾游泳池，深1.2公尺，無疑就像是半密閉的空間一般。
總而言之，高壓噴出玉米粉後，因為顆粒較細停留在空氣中一段時間，不會馬上沉降。當遊戲空間的粉末濃度增高時，就像空氣中充滿易燃物一樣，此時遇到一點星星之火就會一發不可收拾，瞬間且快速燃燒。這次意外的造成，筆者深信民眾無不深表痛心鼻酸，雖然參與派對的學子之間互相協助，軍警消努力投入搶救的精神令人動容，可是也突顯國人「居安思危」的觀念仍舊不足，科學知識的應用更是缺乏。期望此次慘痛教訓能轉化為日後的教育題材，藉此產生正面效果，讓憾事不再發生。
（作者為經濟部中央地質調查所構造與地震地質組技佐）